Proteínas W dos vírus Hendra e Nipah com a importina α

Como dois vírus mortais transmitidos por morcegos se apropriam da maquinaria que leva proteínas para o núcleo da célula.

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Os vírus Hendra e Nipah, transmitidos por morcegos, são muitas vezes fatais para pessoas e animais. As suas proteínas W entram no núcleo da célula à boleia da importina α, a própria maquinaria de importação nuclear da célula, e lá ajudam a desligar a resposta imunitária. Estas estruturas (6BW9 a 1,6 Å, e Nipah em 6BVV) mostram porque é que as proteínas W preferem a importina α3: uma superfície de contacto maior e uma ligação mais de 50 vezes mais forte do que com a importina α1, definidas pela posição de duas das repetições armadillo da importina.

Foi um projecto de doutoramento com o grupo de Jade Forwood, na Charles Sturt University, que co-orientei: recolhemos dados no Australian Synchrotron e fiz com os estudantes a determinação e o refinamento das estruturas (artigo). Expliquei-o na rádio portuguesa como um livro levado às escondidas para a biblioteca de uma casa (90 Segundos de Ciência).